Au pénal, trois personnes très différentes se trouvent devant la même affaire. On ne se prépare pas de la même façon, et l'on n'a pas les mêmes droits.
Si vous avez reçu une convocation, la réponse y est écrite — relisez-la avant de choisir. Un mot change tout : plaignant, témoin, audition libre, mis en cause. C'est le seul document qui vous dise à l'avance où vous mettez les pieds, et découvrir la réponse sur place est une mauvaise surprise dont on se passe.
Si vous n'avez rien reçu et que vous cherchez simplement à comprendre ce qui vous attend, prenez la ligne qui décrit votre place dans l'affaire.
Vous êtes convoqué à une audience ? Quelle que soit votre place dans l'affaire, elle se déroule de la même façon — et il s'y exerce quatre droits que presque personne n'exerce. Comment se passe une audience correctionnelle →
Vous pouvez être à la fois victime et mise en cause. Une plainte croisée, une altercation où chacun a déposé contre l'autre : c'est fréquent, et les deux parcours vous concernent alors tous les deux. Commencez par celui qui correspond à la convocation que vous avez reçue — c'est celui qui a une échéance.
Et « témoin » sur la convocation ne veut pas toujours dire témoin jusqu'au bout. La loi prévoit ce qui doit se passer si, pendant votre audition, on en vient à vous soupçonner : la page témoin le dit, parce que c'est le moment où l'on a le plus besoin de le savoir.